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동해, 봄철 단체관광 ‘급증’…인센티브 정책이 관광 흐름 바꿨다

최근 강원 동해시가 봄철 대표 관광지로 부상하면서 단체 관광객 유입이 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 벚꽃 시즌과 맞물린 계절 콘텐츠에 더해, 지자체의 직접적인 인센티브 정책이 관광 수요를 끌어올린 핵심 요인으로 분석된다. 단체 관광객 증가, 수치로 확인되는 흐름동해시에 따르면 지난 4일 충북 음성에서 316명이 방문해 도째비골 스카이밸리와 전천강 벚꽃 터널을 중심으로 관광 일정을 소화했다. 이어 오는 19일에도 충북 증평에서 약 330명이 방문할 예정으로, 기존 계획 대비 인원이 확대되며 단체 수요가 증가하는 흐름이 확인되고 있다.이번 방문은 단순한 일회성 유입이 아니라, 반복 가능한 관광 수요로 이어질 가능성을 보여준다. 수도권과 충청권을 중심으로 단체 버스 관광이 다시 확대되는 흐름도 감지된다. 인센티브 정책, 관광 구조 바꾼 핵심 변수동해시가 시행 중인 단체 관광객 유치 인센티브는 당일 관광 기준 최대 20만원, 숙박을 포함할 경우 최대 40만원까지 지원하는 방식이다. 숙박, 식사, 관광지 방문을 묶는 방식으로 설계되면서 단순 방문에서 체류형 소비로 이어지는 효과가 나타나고 있다.이 정책은 관광 패턴을 경유형에서 체류형으로 전환시키는 역할을 한다. 관광객의 비용 부담을 낮추고, 여행사의 상품 구성 유연성을 높이며, 지역 상권으로의 소비 확산을 동시에 유도하는 구조다. 벚꽃 시즌, 콘텐츠와 정책이 결합된 사례전천강 벚꽃 터널을 중심으로 한 봄철 콘텐츠는 동해 관광의 계절성을 강화하는 요소로 작용하고 있다. 여기에 스카이밸리, 해안 관광지 등 기존 명소가 결합되며 자연경관과 체험 요소가 함께 구성된 관광 상품이 형성됐다.관광 수요는 명소 자체보다 일정 구성, 접근성, 비용 구조 등 상품화 단계에서 결정되는 경향이 강하다. 이번 사례는 지자체가 가격 구조에 개입해 관광 수요를 직접 만들어낸 흐름으로 해석된다. 지역경제 효과, 체류 시간에서 갈린다동해시는 관광객 체류 시간을 늘리고 지역 내 소비를 확대하는 데 정책 초점을 두고 있다. 숙박형 관광에 더 높은 지원을 배정한 점은 이러한 방향을 반영한다.관광객 1인당 소비보다 체류 시간당 소비를 기준으로 정책을 설계하는 흐름이 강화되고 있으며, 단체 관광객 유입은 숙박, 음식, 교통, 기념품 등 연쇄적인 소비를 만들어내는 특징이 있다. 관광 경쟁력, 지원 정책으로 이동이진화 동해시 관광과장은 단체 관광객 방문이 지역 관광의 매력을 확산시키는 계기가 되고 있다고 밝혔다. 향후에도 계절 콘텐츠와 연계한 인센티브 정책을 확대해 관광객 유입을 지속적으로 늘릴 계획이다.관광 경쟁은 자연경관 중심에서 정책, 콘텐츠, 상품화 능력이 결합된 방향으로 이동하고 있다. 동해시 사례는 지방 관광이 정책을 통해 수요를 설계할 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.